英语陷阱（1）

hung

★ He is a bicycle doctor.

他是单车修理工。

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此句不能译作：“他是个骑单车的医生”，因句中的doctor是委婉语(euphemism)，是对某种职业的美称，故不作“医生”解，而是表示repair man的涵义。委婉语起源于远古，维多利来女王时代中期为其鼎盛时期，在现代英语中，其出现频率依然颇高，因为人们通过委婉语，可以用温顺悦耳的词语去谈论或叙述一些原来令人不快或逆耳之事物。为此，他们用domestic help、day help或live-in help代替mail或servant(佣人)；以custodian或superintendent替代doorkeeper、caretaker或janitor(看门人或管理人)；用She has a tile loose或She has a cylinder missing去代替She is crazy或Sh is not right in the head(神经失常)。

委婉语多如恒河沙数，不胜枚举，在此略举数例，以见一斑：

原 称 委 婉 语

无线电修理工 radio electrician radio doctor

理发师 barber cosmotologist

妓女 whore working girl/ street girl

家庭妇女 housewife household executive

收垃圾工人 garbage collector sanitary engineer

老年 old age second childhood

老人 old people senior citizens

假牙 false teeth dentures

小解 piss urinate/ number one

最后请看几个委婉类例:

Nowadays many weight-watchers would like to go to the gym.

如今有不少胖人喜欢到健身房去锻炼。

That luster has taken a fancy to Middle Eastern dancing.

那个好色之徒现在开始喜欢肚皮舞。

They are the culturally deprived.

他们是没有学识的人。

A libray of teaching materials for preventing teenage suicides will open for educators in Hong Kong this year.

今年香港将为教师开设一家图书馆以提供防止青少年自杀的教学资料。



值得注意的是，委婉语虽然是“古已有之，于今为烈”，但决不能用得过多过滥。使用时要考虑场合和对象，如用得不得体，反而会使你“欲礼而不达”，甚至令人不知所云，一头雾水。

hung

★ You cannot be too careful.

你要特别小心。

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此句不能按字面译作：“你不能过分小心。”因为cannot…too是个固定结构，其义为“无论如何…也不过份”。如用英语阐述，上句相当于：You should be as careful as possible. 我们在学习英语的时候，遇到这类实际意义与其字面意义大相径庭的句子，必须小心区别，正确地理解其涵义。下面请看几类例：



We cannot recommend this book too strongly.

这本书很好，无论我们如何推荐也不过份。

You can't be too care ful in dong this experiment.

在做这个实验时，你们愈仔细愈好。

One cannot be too careful in matters like that.

人们在处理这种事情时必须非常慎重。

要注意的是，cannot…too有几个变体结构，我们可以用impossible、difficult等字去代替cannot；以enough、difficulty、sufficiently、exaggerate、to over-等字去替代too。

下面的一些句子就是“cannot…too”结构的变体：

I couldn't get home fast enough.

我恨不得马上回到家里。

You cannot take sufficient care.

你要特别小心。

The importance of this session cannot be exaggerated.

这次大会极为重要。

No man can have too many friends.

朋友愈多愈好。

L.G.Alexander编著的“New Concept English”第二册其中一课"Do You Call That a Hat?"

中有这么一段风趣的夫妻对话，丈夫和妻子都用了这个句型的变体："I find it beautiful," I said. "A man can never have too many ties." "And a woman can't have too many hats," she anwered. “这条领带很漂亮，”我说道，“男人的领带愈多愈好。”“女人的也是愈多愈好啊，”她答道。

现在请读者将下面两个句子译成汉语：

We cannot too strongly inculcate (or It would be impossible to over-estimate) the importance of more teacher training to deal with student problems and prevent teenage suicides in Hong Kong. The importance of the campaign against dogs in public housing estates in Hong Kong cannot be exaggerated.

hung

★ Do you know how to service this new-type machine?

你知道怎样维修这种新型的机器吗?

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这一句不能译作：“你知道怎样使用这台新型的机器吗？”如要表达此义，应该说：

Do you know how to seve this new-type machine?

在现代英语里，出现了一种用名词作动词的倾向。例如：to paper one's room; to bottle the fruit；to bandage up a wound；to oil a machine；to position a factory near the town；to pressure him to do so等等。然而，某些名词作动词使用时，与原有动词的涵义有所不同，上面所述的to service和to serve的区别就是一个典型的例子。试对比下列各组词的不同涵义：

to power：为…提供动力 to empower：为…授予权力

to site：为…提供场所 to situate：位于；处于

to package：给…打包装箱(美语) to pack：给…包装

to loan：贷款 to lend：出借；出租

to decision：根据积分评定 to decide：决定；判决

应当在此指出，把名词作动词使用时必须要符合一条准则，那就是在找不到适当的动词表示涵义时，才能用名词作动词，否则就是滥用。因此，以to message代替to send a message to；用to bill替代to charge to one's account；以to signature 代替to sign或用to suspicion去替代to suspect老是不妥当的。然而，我们又应该注意到，在现代英语中，把名词作为动词使用的现象是很普遍的，而且有日渐增多的倾向。下面是一些从英美书刊中信手拈来的例子：

Tom has his car serviced (=maintained) regularly.

Mr. Smith has authored (=written) a book on AIDS.

You must pressure (=force) him to do it.

Her dress is patterned upon (=made from) a Paris model.

Dick is the man who used to partner Mary.

Opposition to the war snowballed.

We shall book through to Hong Kong.

Don't fool away your time, my boy!

Mr. Smith noons for half an hour every day.

They have husbanded their farms very well.

Students in Hong Kong can view a collection of more than 100 rare species of goldfish in the Ocean Park.

读者们不难从上面的例子看出，用名词作动词可以带来一种新鲜感，能唤起人们的注意并给人们留下一个逼真生动的画面。

hung

★ I couldn't have got to Slough in time unless I'd had a helicopter.

除非我有一架直升飞机，否则我是不可能在那个时候赶到S地的。

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一般的英语语法书和辞典都会谈到，连接词unless的涵义和if…not相同，它们可以互换使用。例如：I shan't go unless he asks me. 等于I shan't go if he does not ask me.(Eckersley's A comprehensive English Grammar)；You will fail unless you work harder. 等于You will fail if you do not work harder.(A.S. Hornby's The Advanced Learner's Dictionary of Current English). 其实，这样的提法是不够全面的，因为存在着这么一个问题：unless和 if…not是否在各种场合下都能互换使用呢？现以上例--I couldn't have got to Slough in time unless I'd had a helicopter. 为例来探讨一下这个问题.

此句引自国外报刊。说话人被控犯了谋杀罪，在法庭他自辩说：“发生此案时，我并不在S地，而是在离S地几十里外的另一个小镇上，关于这点我可以提供人证……”接着他说道：“I couldn't have got to Slough in time unless I'd had a helicopter.” 如果遵照一般语法书所述的公式：unless=if…not，将此句改作I couldn't have got to Slough in time if I'd not had a helicopter那会产生怎样的后果呢？若改作if…not，其涵义是：I did have a helicopter and I did get to Slough in time to commit the murder. 显而易见，这并不是犯人所想说的话。因此 unless是在大多数场合下可与if…not互换使用，但在某些场合里(例如在某些谓语动词用虚拟语气的句子里)却不能相互置换，否则它们会产生截然相反的涵义。

值得注意的是，unless用在虚拟语气句中时，存在着两种可能性。在某些句子中，它表示if…not的涵义，可以和if…not互换使用。例如：

Unless you had lent me a hand, I should not have fulfilled my task.

= If you had not lent me a hand, I should not have fulfilled my task.

要不是你们来帮忙，我是不可能完成任务的。

然而，在另一些场合里，unless并不是表示 if…not的涵义，而是表示近似于but…if的涵义。这时候，可以改写为but…if，但决不能用if…not去替代。例如，犯人在法庭上所说的那一句，可以改写为：I could not have got to Slough, but I could have got to Slough if I had had a helicopter.

还有一点应当注意的是，unless句型和if…not句型具有不同的语言色彩和表达风格，前者是积极的说法，态度明朗，语气有力；后者是退一步的说法，态度含糊，语气软弱无力。

现在，你能否说出下列两个句子的不同涵义？

I should not expect their help unless they were my friends.

I Should not expect their help if they were not my friends.

hung

★ He is a good sailor.

他不会晕船。

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此句不能译作：“他是一个好水手。”如要表达此意，应该说: He is a skilled seaman.

He is a good sailor. 的真正涵义是: He is not liable to seasickness. 或He is seldom seasick in rough weather. 因此，a good sailor 的内涵是：“不会晕船”。

四十年代出版的一本《英汉四用辞典》把He is a good sailor. 译作：“他是一个好水手”，因为它没有把这个句子的真正涵义表达出来。

下面是关于会晕船和不会晕船的两段对话:

What kind of sailor are you?

I'm a bad sailor.{或I'm not much of a sailor.}

你晕不晕船？

我会晕船的。

Are you a good sailor?

Yes, I'm a good sailor.

你会晕船吗？

我不会晕船。

从上面的例句可看出，a bad sailor是a good sailor的相对语，因此，它也不能照译作：“一个坏水手”，而应译作：“会晕船”或“容易晕船”。 请再看下面几个例句：

Lao Li is a bad teacher. (或Lao Li is not much of a teacher.)

老李不善于教书。

Hsiao Wang is a good learner.

小王善于学习。

John is a good thief.

约翰的偷窃本领很高明。

从上述例句可以看到，good和bad是表示“能力的大小”和“动作的特征”，是用来指“航海”， “教书”，“学习”，“偷窃”的动作特征，而不是指人的道德品质而言，因此 a good thief的内涵是 someone who thieves well；a good learner的内涵是someone who learns well。其余可以类推。

英语有句名谚: A bad workman always blames his tools.(自己笨，怪刀钝)

句中的bad也不是指workman的品德不好，而是“笨手笨脚”的涵义。a bad workman是“能工巧匠”的反语，可译作：“技艺差的工匠”。同理，a bad driver是“驾驶技术拙劣的司机”； a bad nurse是“不称职的护士”。

在其他场合里，“bad”还可能译为：“不胜任的”，“令人不满意的”，“差劲的”。总之，bad和good的译法必须根据具体的场合和搭配词才能选定。

hung

★ You are being insulting her!

你是在故意侮辱她！

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这一句不能译作：“你现在在侮辱她！”，如要表达此意，应该说：You are insulting her!为什么are being insulting会表示“故意侮辱”的涵义呢？在回答这个问题之前，让我们先对比一下下列两句的不同涵义：

1. She is kind.

2. She is being kind.

从表层的结构看，She is kind的语义是“她是和蔼的”，从深层的结构看，is kind 是说明主语的特性的品质，其内在涵义是：“她平日待人一向和蔼可亲”。She is being kind的表层语义是：“她现在是和蔼的”，从深层结构看，being表示“目前”或“现在”的短暂涵义，它说明主体有意识进行的一个动作，故其内在涵义为：“她平日待人并不和蔼，现在却故意装出一副和蔼可亲的模样。”在这种句型里，being的意义相当于“故意地”(purposely or intentionally)。

下面再举几个类例:

They are being friendly.

他们摆出一副友好的姿态。

Tom is being polite.

汤姆装出一副彬彬有礼的模样。

Mary is being angry with me.

玛丽对我装作发脾气的样子。

Dick is being difficult.

狄克故意在找别人的麻烦。

They are being difficult.

他们在故意作梗。

HE is being naughty, isn't he?

他是在故意捣蛋，是吗？

"Mary, you're so pretty today"

"You're just being polite."

“玛丽，你今天真美。”

“你真会说话。”

最后一句的"You're just being polite." 是回答别人称赞的用语，相当于It's nice of you to say so，故将其译作：“你真会说话。”

我们通过She is kind. 和She is being kind. 的对比，可以由此及彼，举一反三地想到：

She is good (helpful, a fool, an angel, a nuisance…)

不等于

She is being good (helpful, a fool, an angel, a nuisance…)

因为She is being good = She is behaving well.

最后还需在此补充一句：表示状态的时候，“be”不能用于形容身体。例如，我們不可以说：The Japanese sumo star Akebono is being fat.(只能说……is fat)

hung

★ I don't know whether they are not here.

我想他们可能会在这里。

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乍然看来，此句不难理解，似乎是：“我不知道他们是否在这里”，相当于I don't know wherther they are here or not. 实际上，这个句子并不是表示这个意思，因为它是个特殊句型，故不能按照字面去理解和翻译，其内涵相当于I think that they might be here. 正确的译文如上。为什么我们说这是一个特殊的句型呢？在回答之前，也让我们先看两个句子：

They are here.

他们在这里。(肯定形式的陈述句)

Aren't they here?

他们不在这里吗？(近乎肯定的疑问句，说话人的心目中认为他们在这里，这样问，只是想证实自己的想法无误。)

I don't know whether they are not here就是表示类似语义的一种句型。句中的I don't know并不是真正的不知道，而是表示“没有十足把握”或“未经证实”的意味，其后的whether they are not here是近乎肯定的猜测内容，故全句可译作：“我想他们可能会在这里”。

"I don't know whether…not"和"I wonder whether…not"都是同一种类型的特殊句型，老是用以表示说话人主观看法或猜测的解释句(a pattern of interpretation)。



现在请读者将现在一段文章译成汉语，要注意whether…not所表达的内涵：

Dr. Aline Wong, a Singapore Government minister, has made a new pitch for Hong Kong people to migrate there after announcing that the number of Hongkongers who have taken up permanent residence since July 1989 had reached about 4,700. Dr. Wong said Singapore and Hong Konghad much in common. Both had Dynamic economies with modern infrastructures. Therefore, she wonders whether Hongkongers will not migrate to Singapore.

hung

★ We should adopt an effective economy measure.

我们应当采取一项有效的节约措施。

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此句不能译作：“我们应当采取一项有效的经济措施。”如要表达此义，应该说：We should adopt an effective economic measure. 在现在英语里，用名词代替形容词或分词作定语，以修饰其后的名词，这种现象是很普遍的。

例如：用a luxury liner替代a luxurious liner(豪华的邮船)

以a prestige scholar替代a prestigious scholar(有名望的学者)

用race discrimination替代racial discrimination(种族歧视)

以gold watch替代golden watch(金表)

用lead ship替代leading ship(领舰)

以launch pad替代launching pad(发射台)

这种以名词替代形容词，分词或动名词的现象虽然已日趋普遍，但决不能随意滥用。因为在某些场合下，用名词作定语和用与其相应的形容词作定语，在涵义上是大不相同的，economy measure和economic measure就是一例，前者是“节约措施”；后者是“经济措施”。

下面例句中的riot picket和riotous picket在涵义上也是大相径庭。请看:

To put down the strike, the bosses have sent out a troop of riot pickets.

为了镇压罢工，老板们派出一队防暴纠察。

To put down the strike, the bosses have sent out a troop of riotous pickets.

为了镇压罢工，老板们派出一队暴动纠察。

从例句可见，riot pickets和riotous pickets的涵义恰好相反。请注意，riot的原义是“暴乱”“骚动”，但riot pickets 却不译作“暴动纠察”，而是译为：“防暴纠察”。在英语里，类似的例词不少，例如：

gas mask 防毒面具(不译作“毒气面具”)

flu mask 卫生器皿(不译作“流行性感冒口罩”)

fire engine 救火车(不译作“点火机器”)

fire office 火灾保险公司(不译作“失火办公室”)

fire wall 防火墙(不译作“火墙”)

skid chain 防滑链(不译作“滑链”)

lightning rod 避雷针(不译作“闪电针”)

personnel mine 防步兵地雷(不译作“人雷”)

mosquito bomb 灭蚊弹(不译作“影子炸弹”)

顺便在此指出，在英语中还有另一种奇怪的现象，即某些词语同时兼有恰好相反的两个意义。例如：fireman既可表示“消防队员”(fire fighter)的意思，也可表示“伙夫”或“烧火工人”(a man who looks after the fire in a furnace or steam-engine)。biweekly既可作“两周一次”解，亦可作“一周两次”解；occasionally既可表示“偶尔”之意，亦可表示“时而”(now and then)之意。这时，我们只有根据上下文的情况去判定其义。下面举一个例子，以说明英语中的“同词反义”现象：

It's terrific!

这是美国人常说的口头禅。如用上海方言表达，此语有“吓坏人”和“瞎嗲”两个截然相反的词义。但在下列的对话中，我们可以根据具体情景，一望而知它是近乎上海话的“嗲”或北京话的“帅”和广东话的“靓”。

"I'll see if my good suit fits me," said Ralph.

"Oh, I expect it will," said Martha. "I'll be terrific!"

-----Writer's Review

现在让我们再回到本题所探讨的economy和economic两个词。为了测试读者是否已掌握这两个字的区别和用法，请在阅读下列一段文章后，用一个正确的字眼(economy或economic)填入括号中：

In the past week, the US ( ) news could hardly have been better:brisk retail sales, a big jump in factory orders and even a significant decline in the unemployment rate. With all these signs of an ( ) rebound, some might wonder why President Bill Clinton is gong ahead with a program to give the backsliding economy an extra shove -- a move that could add US ＄31 billion or so to a budget deficit already headed into the stratosphere.

hung

★　Your little daughter was stood in the doorway.

　　有人把你的小女儿放在门口。

　　或：你的小女儿当时正站在门口。

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很奇怪，这一句话可以表达两种截然不同的涵义。根据标准英语（standard Engiish），was stood是一般过去时，被动语态，故译作：“有人把你的小女儿放在门口”。但在英国某些地方的方言里，甚至包括某些受过高等教育的人在内，把stood作为standing解，将was stood视作主动语态，从而把该句译为：“你的小女儿当时正站在门口”。



下面举一个类例，供读者参考：

she was sat by the fire reading a novel.

有人把她安排在火炉旁看小说。（标准英语译法）

若按英国地方方言，把was sat识作was sitiing或was seated，则可译作：“她正坐在火炉旁看小说。”

　　为了避免产生歧义，我们在讲话或写文章时，最好不用上述的句型，把它改作下面两句为宜：

Your little daughter was placed in the doorway.

或：Your little daughter was standing in the doorway.

　　无独有偶，在美国英语里（American English），我们也发现类似的语言现象。例如，有些美国人把及物动词set当作不及物动词用，他们说：Please set down and rest your bones.

　　显而易见，这里的Please set down就是等于Please sit down。实际上，前者是Please set yourself down的省略形式或变体，他们把作宾语用的人称代词yourself省略了。语法学家和主张语言纯正的人（purists）是反对这种英语的。尽管如此，有些美国人又把不及物动词sit当作及物动词set使用，他们会说出这样的英语：

Sit the baby down.

Sit him in the chair.

　　在过去几十年中，美国学校的英语教师不断地教导学生说：a setting hen是错误的英语，应把setting改为sitting，但很多人依旧我行我素，还是说a setting hen。也许美国农民比较守旧吧，他们说道：I don't care whether the hen is setting or sitting．I want to know when she cackles whether she's laying or lying．

香港人听了之后会把眼睛睁得像铜铃一样大问进：“喂，你有没有搞错呀？！”

笔者斗胆说一句：“有没有搞错。This is what we call 'living English'.”

hung

★ You can find doctors and doctors in HongKong!

　　在香港，既有好医生，也有坏医生。

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这一句不能译作：“在香港，你能看到很多很多的医生”。

　　英语和汉语一佯，词的重复（repetition）是一种修辞手段。一般说来，它表达强调语势，突出语义，以收到音调和谐、生动有力的修辞效果。例如：

Gentlemen may cry，Peace，Peace - but there is no peace.

老爷们尽管可以高呼和平，和平！但是依然没有和平。

（from Patrick Henry's Speech Before the Virginia Convention of 1775 ）

Scrooge went to bed again，and thought and thought and thought it over and over.

斯克罗奇又上床睡觉，左思右想，想个不休。

　　但是，在某些场合下，将某些词重复，并不是要收到突出语义的效果，而是为了表示“不同类型”的涵义。例如：You will find doctors and doctors in Hong Kong．的语义就相当于You can find bad doctors as well as good doctors in Hong Kong. 该句的语义重点放在“也有坏医生”上。

　　下面是两个类例：

There are artists and artists.

既有好的艺术家，也有坏的艺术家。

You should know that there are books and books。

你们要知道，书有好坏之分，既有好书，也有坏书。

　　这里要指出，当一个名词不止重复一次时，它是表示“大量的”、“许多的”涵义。例如有那么一个句子：

There were rats and rats and rats all over the house.

　　当然不能把它译为：“以前这幢房子里有各种各样的老鼠”。更不能把它译作：“以前这幢房子里既有坏老鼠，也有好老鼠”。正确的译法是：“从前这幢房子里到处都是老鼠”。

　　还要在此补充一句，如果名词性短语用作状语重复一次，并不是表示“不同类型”的涵义，而是要收到加强语气、突出语义的效果。例如Charles Dickens写的Oliver Twist里有这么一句：

"Aye, it is!" returned the girl. "It is my living; and the cold, wet, dirty streets are my home; and you're the wretch that drove me to them long ago, and that'll keep me there, asy and night, day and night, till I die!"

　　Nancy在怒骂Jew拖人下水，害人不浅的时候，就是通过名词性短语day and night的重复来加强语势的，它所表达的涵义是：“夜以继日，日以继夜，天天如此。”